土族作為一個(gè)具有悠久歷史的民族，曾經(jīng)有過(guò)不同的信仰。土族先民曾信仰“薩滿教”，現(xiàn)流傳于互助土族地區(qū)的“博納頓”就是“薩滿”遺風(fēng)。現(xiàn)在，土族全民信奉藏傳佛教。過(guò)去，土族地區(qū)寺院林立，名僧輩出。佑寧寺、卻藏寺、甘禪寺是互助地區(qū)的三大寺院，還有白馬寺、曼頭寺、扎隆寺…… 特別是創(chuàng)建于明朝萬(wàn)歷三十二年（公元1604年）的被稱為“湟北諸寺之母”的佑寧寺，其屬寺在湟北地區(qū)和祁連山東段地區(qū)曾達(dá)到49座之多，其影響曾遠(yuǎn)達(dá)于內(nèi)蒙古地區(qū)和新疆蒙古族地區(qū),為藏傳佛教在這些地區(qū)的傳播弘揚(yáng)起到了非常大的不可替代的作用。章嘉佛、土觀佛、松布佛為土族中最為著名的活佛，還有卻藏佛、王佛、丹麻佛…… 特別是被清朝康熙皇帝封為“大國(guó)師”的章嘉佛，與達(dá)賴?yán)铩喽U博克多和蒙古國(guó)的哲布尊丹巴活佛并稱藏傳佛教“黃教四圣”，總領(lǐng)京城及內(nèi)蒙古教務(wù)。其“國(guó)師”地位一直延續(xù)至中華民國(guó)。以其領(lǐng)銜的土族高僧大德在有清一代為土、蒙、藏、漢民族文化的交流、發(fā)展，為祖國(guó)邊疆的安定，為各族人民和睦相處做出了重大的貢獻(xiàn)。土族地區(qū)的寺院既是宗教活動(dòng)場(chǎng)所，又是土族人的教育中心和文化中心，土族高僧大德就是土族高級(jí)知識(shí)分子，他們有意無(wú)意地把藏傳佛教文化傳布到本民族當(dāng)中，所以藏傳佛教對(duì)土族影響很大，可以說(shuō)滲透到了土族社會(huì)的各個(gè)方面。